Figue de Barbarie

Opuntiaficus-indica (famille des Cactaceae)

figue de Barbarie

figue d’Inde, oponce

succulente

Description de la figue de Barbarie

Les figues de Barbarie sont des fruits arrondis ou pyriformes, de couleur pourpre plus ou moins foncée, ou parfois jaunâtre avec des nuances de rouge.

Ces figues contiennent une pulpe juteuse et sucrée, rouge ou jaune, qui contient de nombreuses petites graines.

Les figues de Barbarie sont riches en vitamine C. Beaucoup de variétés de figues de Barbarie sont épineuses ; il faut retirer ces aiguillons, ou la peau du fruit, avant de le consommer. C’est un fruit que l’on mange généralement frais.

Généralités

Opuntia ficus-indica est un cactus à longue durée de vie et à grand développement, originaire du Mexique et du sud-ouest des Etats-Unis. Il peut atteindre 5 m de hauteur.

La floraison de ce cactus est jaune, et les fruits, pyriformes et de couleur généralement pourpre plus ou moins foncé à maturité, sont comestibles.

Charles Darwin a été le premier à remarquer que les cactus produisant la figue de barbarie ont des anthères thigmotactiques ; lorsqu’on touche les anthères, elles se recourbent, déposant leur pollen. On peut observer ce mouvement en touchant doucement les anthères d’une fleur d’Opuntia ouverte. Le même trait a évolué de manière convergente chez d’autres espèces (par exemple, les Lophophora).

Le figuier de Barbarie est l’espèce de Cactaceae la plus importante du point de vue économique dans le monde. Des preuves archéobotaniques indiquent que l’espèce était déjà utilisée il y a 8000 ans, sa domestication ayant commencé au Mexique. Elle a été transportée en Espagne au début du XVIe siècle pour soutenir l’élevage de la cochenille, un insecte parasite de l’espèce Opuntia, dont on extrayait une teinture rouge très appréciée. Depuis l’Espagne, le figuier de Barbarie s’est répandu dans le bassin méditerranéen, puis dans d’autres parties du monde, grâce aux marins qui l’utilisaient comme source de nourriture pour prévenir le scorbut lors de leurs longs voyages. Aujourd’hui, la figue de Barbarie est distribuée dans le monde entier.

Les fruits sont consommés frais ou en confitures et les tiges sont utilisées comme légume et comme fourrage pour les animaux. Il est encore cultivé pour soutenir l’élevage de cochenilles et sert également de clôture pour délimiter les propriétés agricoles.

Bienfaits de la figue de Barbarie

Le figuier de Barbarie est une plante unique qui offre de nombreux avantages. L’un des plus remarquables est son épine, qui contient un composé appelé « Opuntia ficus-indica » qui peut aider à réduire le taux de cholestérol et de sucre dans le sang. Il est également riche en fibres, contenant à la fois des types solubles et insolubles. Cela la rend bénéfique pour la digestion et la gestion du poids. La figue de Barbarie contient également de nombreuses graines aux vertus nutritionnelles. Elles sont une excellente source de vitamine A, de vitamines du complexe B, de calcium, de magnésium et d’autres minéraux. En tant que telles, elles peuvent fournir une variété d’avantages pour la santé lorsqu’elles sont consommées régulièrement. De plus, les nombreuses graines que l’on trouve dans la figue de Barbarie peuvent être utilisées comme source de fibres ou consommées crues en guise d’en-cas. Leur consommation peut même contribuer à réduire l’inflammation causée par certaines maladies et affections. En résumé, la figue de barbarie est une plante incroyablement nutritive qui présente de nombreux avantages pour la santé grâce à son abondance de vitamines et de minéraux ainsi qu’à sa forte teneur en fibres.

Comment choisir la figue de Barbarie ?

Lorsqu’il s’agit de choisir une figue de barbarie, la clé est de bien choisir. La meilleure façon de le faire est de visiter les étals locaux ou les marchés de producteurs afin de cueillir la perle parfaite. Examinez attentivement la figue de Barbarie, à la recherche de signes de moisissure ou de pourriture – si vous repérez une décoloration, cela peut indiquer que le fruit n’est pas frais. De plus, sentez le fruit – s’il a une odeur aigre, il faut l’éviter car cela indique qu’il est trop mûr. Enfin, prenez la figue de Barbarie et assurez-vous qu’elle est ferme et pas trop molle ; la peau doit également être légèrement ridée, mais pas trop. Une fois que vous avez trouvé une bonne figue de Barbarie, emportez-la chez vous et savourez-la !

Comment consommer la figue de Barbarie ?

La figue de Barbarie peut être consommée de différentes manières. Pour la consommer, il suffit d’enlever la peau épineuse et de savourer la chair juteuse qui se trouve à l’intérieur. La chair peut également être pressée pour obtenir un délicieux jus de fruit. Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus créatif, la cuisson de la figue de Barbarie est une autre excellente façon de profiter de ce fruit unique. Elle peut être utilisée dans les confitures et les gelées, ajoutée aux salades pour une texture croquante, ou transformée en sirop sucré.

Comment cuisiner la figue de barbarie ?

Les figues de Barbarie sont souvent utilisées dans les salades de fruits et peuvent également être cuisinées pour d’autres recettes. Pour cuisiner les figues de Barbarie, il faut commencer par enlever la peau, puis les couper en cubes ou en tranches. Une fois coupées, vous pouvez les cuire comme n’importe quel autre légume – en les faisant sauter, bouillir, cuire à la vapeur ou rôtir. Vous pouvez également utiliser la figue de Barbarie comme garniture sur une pizza ou dans des sandwichs. De plus, elles s’intègrent parfaitement aux smoothies et aux jus de fruits. Lorsque vous cuisinez avec des figues de barbarie, n’oubliez pas qu’elles sont assez acides. L’ajout d’un peu de sucre ou de miel peut aider à compenser leur saveur.

Comment fabriquer de l’huile de figue de barbarie ?

Le processus d’obtention de l’huile de figue de barbarie est assez simple, mais gratifiant. Pour obtenir l’huile, il faut extraire les graines du figuier de Barbarie, puis les écraser pour obtenir une consistance pâteuse. Ensuite, la pâte est chauffée et filtrée pour la séparer des autres substances. Le résultat est une huile riche en acides gras et en vitamines qui peut être utilisée pour diverses applications. En moyenne, chaque litre d’huile de figue de barbarie contient environ 2 à 3 kg de pâte de graines et donne environ 2800 ml d’huile. Il est donc relativement facile de l’obtenir, mais il faut être prudent en raison de ses épines acérées. L’un dans l’autre, l’obtention d’huile de figue de barbarie peut se faire rapidement avec un minimum d’effort et fournit un produit final de valeur.

D’autres fruits méditerranéens peu communs :

Culture

Le figuier de Barbarie est un arbuste succulent bien adapté aux climats secs et chauds, voire arides. Il supportera des températures brèves de -5°C à -8°C, pourvu que le sol reste sec. En conditions d’humidité, les dégâts consécutifs à un gel, même léger, seront importants.

Beaucoup de variétés de figues de Barbarie sont pourvues d’aiguillons, il faudra donc manipuler les fruits et raquettes avec précaution.

Le figuier de Barbarie prospère dans des sols secs, très bien drainés. Il n’apprécie pas l’humidité stagnante du sol, surtout en hiver.

Floraison et pollinisation

La floraison du figuier de Barbarie est ornementale, de couleur jaune-vif.

Multiplication

Le bouturage des raquettes est relativement aisé à réaliser, à condition de faire suffisament sécher et cicatriser la raquette avant de l’enraciner. Le semis est également possible.

Ennemis

Le figuier de Barbarie a peu d’ennemis, à part la mouche des fruits, et les cochenilles qui peuvent faire quelques dégâts.

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